Constituyen la familia más numerosa del reino vegetal, con unas treinta mil especies diferentes. Crecen en diferentes ambientes desde el nivel del mar hasta por encima de los 3.000m de altitud. En esta familia se encuentras plantas herbáceas perennes, terrestres, epifitas y saprofitas. El Jardín Botánico posee una colección de más de cuatrocientas plantas sembradas en árboles, tres espacios permanentes de exhibición en el Orquideorama y unas mil doscientas plantas en vivero, que incluyen cerca de doscientas especies de diversos géneros. Colombia posee entre 3.000 y 3.500 especies, que representan el 10% de las especies existentes en el mundo.

La familia Bromeliaceae está constituida por unas 2.900 especies agrupadas en 55 géneros que habitan en el trópico y subtrópico de América incluyendo las islas del Caribe; solo una especie crece en la costa occidental de áfrica. Colombia, con más de quinientas especies, es el segundo país más rico del mundo después de Brasil. Crecen solitarias o formando una especie de tupidos cojines con varios vástagos agrupados en los bosques, pero también, en sitios áridos y desérticos o en nuestros páramos andinos. Pueden ser muy pequeñas, de hasta 3cm de altura, o muy grandes, de hasta 15 m de alto. En el Jardín Botánico tenemos una colección conformada por alrededor de ciento treinta especies distribuidas en el Bosque Tropical, el Orquideorama y en otros espacios.

Este grupo constituye uno de los más antiguos de la tierra, pues ya existía hace 230 millones de años, habiendo alcanzado su máxima expansión hace unos 150 millones, cuando compartían con los dinosaurios vastas áreas del planeta, por eso son consideradas fósiles vivientes. El orden cycadales está constituido por tres familias, once géneros y 250 especies, distribuidas en las regiones tropicales y subtropicales de áfrica América y Australia. En Colombia, el grupo está representado únicamente por la familia Zamiaceae, con dos géneros: zamia y chigua. Nuestro Jardín Botánico posee el mayor número de especies colombianas de zamias fuera de su entorno natural, localizadas en su mayoría en el zamial contiguo al Orquideorama. Se calcula que el 65% de las especies de zamiaceae que crecen en Colombia están amenazadas de extinción, debido especialmente a la deforestación que genera a la destrucción de su hábitat natural.

Son plantas parecidas a palmas, y pueden alcanzar alturas superiores a los 10 metros. Carecen de flores, frutos y semillas y se reproducen por esporas. Crecen en bosques tropicales y en lugares húmedos. Poseen troncos delgados y una corona formada por frondas u hojas con aspecto de plumas. Por su belleza, se usan como plantas decorativas. Muchos de ellos que existieron en edades antiguas con alturas de hasta treinta metros, fueron sepultados por capas de roca, y sometidos a altas temperaturas hasta transformarse en carbón de piedra, dando origen a formaciones carboníferas que se explotan hoy en día. En nuestro Jardín Botánico están agrupados cerca del Edificio Científico, en el Orquideorama y muchos otros lugares.

Este orden incluye 8 familias, 90 géneros y cerca de 2.000 especies, que van desde el plátano y el banano hasta las heliconias o platanillos, pasando, entre otras, por maracas, bastones, achiras, jengibres, bijaos, antorchas. Mediante mecanismos refinados, la naturaleza inventa hermosos diseños, lo que hace posible una fiesta del trópico reflejada en este grupo. Ecológicamente se distribuyen en claros del bosque, bordes de quebrada, márgenes de humedales y suelos inundados, barrancos, potreros y orillas de carreteras. La colección principal de nuestro Jardín está ubicada cerca del Bosque Tropical y en el interior del mismo.

Esta colección se encuentra principalmente en los alrededores y zona norte del Bosque tropical. Algunas especies crecen apoyándose y trepando por los troncos de los árboles. Comprende entre 104 géneros y más de 3 mil especies como Anthurium, Spathiphyllum y Philodendron . Pueden ser terrestres, acuáticas, con lianas, con raíces aéreas, epífitas o acuáticas flotantes. Esta familia es caracterizada por su inflorescencia que consiste en una espiga muy compacta (el espádice), rodeada de una hoja (la espata) que suele ser blanca, verde o incluso más colorida. Común en zonas tropicales y en tierras húmedas, además de sus flores se destacan sus tallos carnosos y las hojas grandes y brillantes. Son plantas de uso ornamental.

Son plantas del género Hibiscus de la familia Malvaceae, la cual está formada por alrededor de 220 especies. Sobresalen por sus flores en forma de trompeta, cada una tiene cinco pétalos y se encuentran en tonos de blancos a rosas, rojos, morados o amarillos. El género incluye desde arbustos hasta árboles de pequeño porte. Su mayor desarrollo se da en ambientes cálidos y regiones tropicales, pues necesita mucha exposición al sol. Podrá encontrarlos muy cerca del Orquideorama, antes de llegar al parqueadero, en una de las jardineras que embellece el sendero principal, allí hay 37 variedades e híbridos de la especie Hibiscus rosa-sinensis.

Son plantas ornamentales, pues sus flores exhiben colores vistosos y formas caprichosas. Es una familia con 150 géneros y unas 3200 especies que se distribuyen en zonas tropicales y subtropicales, y un número reducido en las zonas templadas. Colombia es uno de los países más ricos en diversidad de especies de esta familia. La mayoría de las especies son hierbas o semiarbustos, que crecen naturalmente en condiciones terrestres y/o epífitas, es decir sobre otras plantas, sin ser parásitas. En el Bosque Tropical del Jardín Botánico se encuentra una colección con 13 especies, que enriquecen el sotobosque o suelo de este lugar.

Familia de plantas muy primitivas, que en la actualidad se agrupan en dos géneros (Liriodendron y Magnolia), pero están en estudio para y unas 184 especies, que se distribuyen por Asia y América, siendo Colombia el segundo país más diverso con cerca de 33 especies, todas ellas en categoría de riesgo de extinción. Se caracterizan por ser árboles o arbustos de buen tamaño; sus flores son polinizadas por escarabajos que se alimentan de los estigmas, polen, néctar y las secreciones de los pétalos. En convenio con la Red Internacional de Jardines Botánicos desarrollamos una investigación para la localización y propagación de tres especies de esta familia, además tenemos cerca de diez especies como parte de las colecciones vivas del Jardín.

Fueron la sorpresa de Mutis durante la Expedición Botánica. El sabio quedó maravillado con la rareza de sus formas, la combinación de los colores, el tamaño de sus flores y el fuerte olor a carne en descomposición que atrae a los insectos necesarios en la polinización. Es un género de lianas que crecen en diferentes altitudes, con posibilidades de uso como planta ornamental. En el Bosque Tropical y los alrededores del Orquideorama tenemos siete especies de esta familia: Aristolochia cordifoli, Aristolochia ringens, Aristolochia grandiflora, Aristolochia pilosa, Aristolochia elegans, Aristolochia tonduzii, Aristolochia sp.

Cyclanthaceae es una familia de plantas exclusiva de América tropical, con especies que pueden ser herbáceas, terrestres, trepadoras o epífitas. Su aspecto es similar al de una palma por lo que pueden confundirse. Crecen en lugares húmedos y sombreados desde el nivel del mar hasta los 3.000 m de altitud, en bosques bien sombreados, y prefieren hábitats cercanos a corrientes de agua. Esta familia está constituida por unas 230 especies que se agrupan en 12 géneros. En Colombia se encuentran 10 géneros y cerca de 100 especies, por lo tanto se considera el país más rico del mundo en esta familia. La especie más conocida es la Iraca (Carludovica palmata). En el Bosque Tropical hemos dispuesto numerosos ejemplares de Ciclantáceas, aunque también pueden encontrarse en otros lugares del Jardín.

Entre la familia de los bambúes, la guadua es la especie nativa más importante de Colombia, como gran recurso renovable y de importancia en la construcción de habitaciones, puentes, conductos de agua, y en la elaboración de toda clase de objetos y utensilios cotidianos. Sus raíces forman un sistema de redes que amarran el suelo neutralizando la erosión en terrenos de ladera y evitando la pérdida de caudal de los ríos a manera de muro en sus orillas. Su gran flexión la hace resistente a los sismos. En nuestra colección se encuentran más de diez especies de bambú, sembrados cerca del parqueadero del Jardín.